L'alluminio si corrode nel momento stesso in cui incontra l'aria, ed è proprio per questo che dura. L'ossido che si forma in pochi minuti è denso, aderente e autoriparante: a differenza dell'acciaio non si sfalda e non lascia scoperto metallo fresco. I meccanismi di degrado che esistono sono specifici, e vale la pena conoscerli prima di prescrivere un pezzo per un ambiente umido o costiero.
L'alluminio si arrugginisce?
No, l'alluminio non può arrugginire, perché la ruggine è ossido di ferro e l'alluminio non contiene ferro. Si ossida: uno strato naturale di ossido di alluminio spesso 2 – 4 nanometri si forma entro pochi minuti e si riforma subito se viene graffiato, ed è per questo che l'alluminio nudo resiste all'aperto senza vernice. Questo strato ha dei limiti. Si degrada in ambienti fortemente alcalini e in alcuni acidi, i cloruri possono perforarlo con la corrosione puntiforme e non protegge dalla corrosione galvanica quando l'alluminio è a contatto umido con un metallo meno reattivo come l'acciaio o l'inox. L'anodizzazione non è altro che questo stesso strato di ossido portato volontariamente a 5 – 25 micrometri per maggiore protezione e colore. La polvere bianca o grigia che si vede talvolta sull'alluminio vecchio è ossido o prodotto di corrosione, non ruggine.
Lo strato di ossido, e dove smette di funzionare
- Cosa fa bene – si riforma all'istante dopo un graffio, resiste all'esposizione normale e non richiede alcun rivestimento nella maggior parte degli ambienti interni.
- Cloruri – la nebbia salina e il sale stradale attaccano lo strato localmente e provocano corrosione puntiforme; per questo l'alluminio marino è di solito anodizzato, verniciato o di qualità marina.
- Alcali forti – cemento, malta e molti detergenti dissolvono lo strato di ossido; l'alluminio a contatto con cemento umido è un caso di guasto noto.
- Contatto galvanico – l'alluminio è il metallo meno nobile della maggior parte dei gruppi. Contro acciaio o inox in un giunto umido, l'alluminio diventa l'anodo e si corrode, qualunque sia lo stato del suo strato di ossido.
Cosa significano i diversi aspetti
| Cosa si vede | Cos'è | Livello di preoccupazione |
|---|---|---|
| Superficie grigia opaca su alluminio vecchio | Strato di ossido naturale, ispessito | Nessuno – è normale |
| Polvere bianca o grigia in superficie | Ossido o idrossido di alluminio (prodotto di corrosione) | Da verificare: di solito superficiale, ma controllare la perdita di spessore |
| Puntinature con deposito bianco, pezzi costieri | Corrosione puntiforme da cloruri attraverso lo strato di ossido | Sì – problema di specifica o di rivestimento |
| Deposito bianco su un giunto in acciaio | Corrosione galvanica dell'alluminio | Sì – problema di progettazione, non di scelta del materiale |
| Superficie scura o macchiata dopo il lavaggio | Detergente alcalino che attacca lo strato di ossido | Estetico; cambiare detergente |
Come proteggerlo in un ambiente difficile
- Scegliete una lega adatta all'ambiente invece di quella predefinita: il 5052 e il 5083 resistono meglio del 6061 in ambiente marino.
- Anodizzate quando la superficie deve essere dura o il pezzo viene maneggiato e pulito di continuo – vedere anodizzazione e verniciatura a polvere a confronto.
- Isolate l'alluminio da acciaio e inox nei giunti umidi con una barriera, una rondella rivestita o un pezzo di transizione.
- Tenete i detergenti alcalini e il cemento umido lontani dall'alluminio nudo.
- Precisate la finitura sul disegno: « grezzo di laminazione, ossido accettato » e « anodizzato incolore » sono pezzi diversi, a prezzi diversi.
Cosa significa per un pezzo stampato o imbutito
Nella maggior parte degli ambienti interni e sotto cofano, l'alluminio nudo va bene e non serve alcun rivestimento. Quando il pezzo è visibile o esposto al sale, la finitura fa parte della specifica: anodizzazione per durezza e aspetto metallico, verniciatura a polvere per colore e copertura degli spigoli. Entrambe sono quotate come operazioni ed entrambe modificano le dimensioni di tutto ciò che toccano. Da leggere anche: se l'alluminio è magnetico e gli spessori che lavoriamo.
Punto chiave
L'alluminio non arrugginisce; sviluppa il proprio ossido protettivo e di solito la storia finisce lì. Le eccezioni sono i cloruri, gli alcali e il contatto umido con l'acciaio – e tutti e tre sono scelte di progettazione che appartengono al disegno, non scoperte fatte dopo la messa in servizio.
Domande frequenti
L'alluminio si arrugginisce in acqua?
Non può arrugginire. In acqua dolce forma un ossido stabile e in genere resta integro; in acqua salata l'ossido può perforarsi, per questo i pezzi marini sono di solito anodizzati o verniciati.
Perché l'alluminio diventa bianco?
Il deposito bianco o grigio è ossido o idrossido di alluminio, prodotto della reazione del metallo con l'ambiente. Non è ruggine e, sulla maggior parte dei pezzi, è superficiale.
L'alluminio resiste alla corrosione più dell'acciaio?
In esposizione atmosferica normale sì – lo strato di ossido lo protegge senza vernice. Contro i cloruri e a contatto umido con altri metalli, a volte è lui a corrodersi, dove un pezzo inox sarebbe stato più sicuro.
L'anodizzazione impedisce all'alluminio di corrodersi?
Ispessisce lo stesso strato protettivo a 5 – 25 micrometri e migliora molto la resistenza alla manipolazione e agli ambienti miti. Non rende il pezzo immune ai cloruri né alla corrosione galvanica.
Norme e fonti
- EN ISO 7599 – Anodizzazione dell'alluminio e delle sue leghe.
- EN 573-3 – Alluminio e leghe di alluminio: composizione chimica e forma dei prodotti.
- ASTM B209 – Standard Specification for Aluminum and Aluminum-Alloy Sheet and Plate.
- EN 1999-1-1 – Eurocodice 9: progettazione delle strutture in alluminio (protezione dalla corrosione).
Lo spessore dello strato di ossido e il comportamento alla corrosione dipendono dalla lega, dall'ambiente e dal trattamento superficiale; all'aperto e in ambiente marino il trattamento superficiale deve essere indicato nella specifica.
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