O alumínio corrói no instante em que encontra o ar, e é justamente por isso que dura. O óxido que se forma em minutos é denso, aderente e autorreparável, então, ao contrário do aço, ele não descasca nem expõe metal novo por baixo. Os modos de falha que existem são específicos, e vale conhecê-los antes de especificar uma peça para ambiente úmido ou litorâneo.
O alumínio enferruja?
Não. O alumínio não enferruja, porque ferrugem é óxido de ferro e o alumínio não contém ferro. O que ele faz é oxidar: uma camada natural de óxido de alumínio de cerca de 2 a 4 nanômetros se forma em minutos e se refaz imediatamente se for riscada, e é por isso que o alumínio nu resiste ao tempo sem pintura. Essa camada tem limites. Ela se degrada em álcalis fortes e em alguns ácidos, os cloretos podem atravessá-la por pites e ela não protege contra corrosão galvânica quando o alumínio está em contato úmido com um metal menos reativo, como o aço ou o inox. A anodização é exatamente essa mesma camada de óxido, crescida de propósito até 5-25 micrômetros para dar mais proteção e cor. O pó branco ou cinza que às vezes aparece em alumínio velho é óxido ou produto de corrosão, não ferrugem.
A camada de óxido e onde ela deixa de funcionar
- O que ela faz bem - refaz-se na hora depois de um risco, resiste ao tempo normalmente e dispensa revestimento na maioria dos ambientes internos.
- Cloretos - névoa salina e sal de estrada atacam a camada localmente e produzem pites, e é por isso que o alumínio marítimo costuma ser anodizado, pintado ou de liga grau marinho.
- Álcalis fortes - concreto, argamassa e muitos produtos de limpeza dissolvem a camada de óxido, então alumínio em contato com cimento úmido é um caso de falha conhecido.
- Contato galvânico - o alumínio é o metal menos nobre na maioria dos conjuntos. Contra aço ou inox numa junta úmida, o alumínio vira ânodo e corrói, faça o que fizer a própria camada de óxido.
O que cada aparência significa
| O que você vê | O que é | Nível de preocupação |
|---|---|---|
| Superfície cinza opaca em alumínio antigo | Camada natural de óxido, mais espessa | Nenhuma: é normal |
| Pó branco ou cinza na superfície | Produto de corrosão: óxido ou hidróxido de alumínio | Verificar: normalmente superficial, mas conferir perda de espessura |
| Pites com depósito branco em peças litorâneas | Pite por cloreto atravessando a camada de óxido | Sim: problema de especificação ou de revestimento |
| Depósito branco na junta com aço | Corrosão galvânica do alumínio | Sim: problema de projeto, não de escolha do material |
| Superfície escura ou manchada depois da lavagem | Produto alcalino atacando a camada de óxido | Apenas estético; troque o produto de limpeza |
Como proteger quando o ambiente é severo
- Escolha a liga para o ambiente, não a padrão: a 5052 e a 5083 resistem melhor ao ambiente marinho que a 6061.
- Anodize onde a superfície precisa ser dura, ou onde a peça é manuseada e limpa o tempo todo; veja anodização comparada à pintura a pó.
- Isole o alumínio do aço e do inox em juntas úmidas com uma barreira, uma arruela revestida ou uma peça de transição.
- Mantenha produtos alcalinos e cimento úmido longe do alumínio nu.
- Especifique o acabamento no desenho: "laminado bruto, óxido aceito" e "anodizado incolor" são peças diferentes, com preços diferentes.
O que isso significa para uma peça estampada
Na maioria dos ambientes internos e de compartimento do motor, o alumínio nu é suficiente e dispensa revestimento. Quando a peça fica visível ou exposta a sal, o acabamento passa a ser parte da especificação: anodização para dureza e aspecto metálico, pintura a pó para cor e cobertura de bordas. Os dois são cotados como operações e os dois alteram as dimensões de tudo que tocam. Relacionado: se o alumínio é magnético e as espessuras que processamos.
Ponto-chave
O alumínio não enferruja; ele forma a própria camada protetora de óxido e normalmente a história acaba aí. As exceções são cloretos, álcalis e contato úmido com aço, e as três são decisões de projeto que pertencem ao desenho, não descobertas feitas com as peças já em campo.
Perguntas frequentes
O alumínio enferruja na água?
Não enferruja. Em água doce forma uma camada estável e normalmente não é afetado; em água salgada a camada pode sofrer pites, então peças marítimas costumam ser anodizadas ou pintadas.
Por que o alumínio fica branco?
O depósito branco ou cinza é óxido ou hidróxido de alumínio, produto da reação do metal com o ambiente. Não é ferrugem e, na maioria das peças, é superficial.
O alumínio é mais resistente à corrosão que o aço?
Em exposição atmosférica normal, sim: a camada de óxido protege sem pintura. Contra cloretos e em contato úmido com outros metais, ele pode ser o que corrói, e nesse caso uma peça de inox teria sido mais segura.
A anodização impede o alumínio de corroer?
Ela engrossa a mesma camada protetora até 5-25 micrômetros e melhora muito a resistência ao manuseio e a ambientes brandos. Não torna a peça imune a cloretos nem à corrosão galvânica.