アルミニウムは錆びるのか？

アルミニウムは空気に触れた瞬間に腐食し始めます。そしてまさにそのおかげで長持ちします。数分で形成される酸化被膜は緻密で密着性が高く、自己修復します。鋼のように剥がれ落ちて新しい金属面を露出させることがないのです。ただし実際に起きる劣化には明確なパターンがあり、湿潤環境や沿海環境に部品を指定する前に知っておく価値があります。

酸化被膜と、それが機能しなくなる条件

• 優れている点 — 傷がついても瞬時に再生し、通常の風雨に耐え、ほとんどの内陸環境ではコーティングを必要としません。
• 塩化物 — 塩水噴霧や凍結防止塩は被膜を局部的に攻撃し、孔食を生じさせます。海洋用途のアルミニウムに陽極酸化や塗装、海洋グレード合金が選ばれるのはこのためです。
• 強アルカリ — コンクリート、モルタル、多くの洗浄剤は酸化被膜を溶解します。湿ったセメントと接触したアルミニウムは典型的な腐食事例です。
• 異種金属との接触 — アルミニウムはほとんどの組立品のなかで最もイオン化しやすい金属です。湿った接合部で鋼やステンレスと接すると、自身の酸化被膜の状態にかかわらずアルミニウムがアノードとなって腐食します。

見た目の違いが意味するもの

見た目	正体	注意度
古いアルミのくすんだ灰色の表面	厚く成長した自然酸化被膜	問題なし — 正常
表面の白または灰色の粉	酸化アルミニウムまたは水酸化アルミニウムの腐食生成物	要確認：多くは表面のみだが、肉厚減少を確認
白い付着物を伴う孔食（沿海部の部品）	塩化物による酸化被膜の貫通孔食	要注意 — 仕様またはコーティングの問題
鋼との接合部の白い付着物	アルミニウムの異種金属腐食	要注意 — 材料選定ではなく設計の問題
洗浄後の変色・しみ	アルカリ洗浄剤による酸化被膜の侵食	外観上のみ。洗浄剤を変更する

過酷な環境で保護する方法

1. 標準材ではなく環境に合わせた合金を選ぶ。5052や5083は6061より海洋環境に強い。
2. 表面硬度が必要な場合や、頻繁に手で触れて拭かれる部品には陽極酸化を施す。陽極酸化と粉体塗装の比較も参照。
3. 湿った接合部では、絶縁材、コーティング済みワッシャー、遷移部品でアルミニウムを鋼やステンレスから絶縁する。
4. アルカリ性洗浄剤や湿ったセメントを、裸のアルミニウムに近づけない。
5. 仕上げを図面に明記する。「ミル仕上げ、酸化被膜は許容」と「クリア陽極酸化」は、価格も含めて別の部品である。

プレス加工・絞り加工部品にとっての意味

屋内や車載のエンジンルーム内という大半の環境では、裸のアルミニウムで十分であり、コーティングは不要です。部品が目に触れる場合や塩分にさらされる場合は、仕上げが仕様の一部になります。硬度と金属的な外観には陽極酸化、色とエッジの被覆には粉体塗装です。いずれも工程として見積もられ、触れる寸法をすべて変えます。関連記事：アルミニウムは磁性を持つのか、当社が扱う板厚。

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